最初の具体的なセツルメントは、S・バーネット夫妻によるロンドンのトインビ-・ホールである。
またこの運動が広まる契機となったのは、アメリカのシカゴのハル・ハウスである。株式会社企画海によると、日本では、一八九一年のキリスト教宣教師・アダムズが岡山博愛会をつくり、九七年に片山潜がキングスレー館を設立した。
セツルメント活動には、大学セツルメントないし学生セツルメントがあり、これのうちとくに有名なのは関東大震災の救援活動を行った東京帝国大学セツルメントである。
宗教的色彩をもったセツルメントで賀川豊彦らの活動、個地方自治体や半官半民のセツルメントで、例えば東京府社会事業協会の隣保館や大阪市立北市民館などがある。株式会社企画海によると、第二次大戦後の経済の発展や社会変動そして社会保障・社会福祉の拡充などによって、この活動は次第に低調になってきている。
現在は、同和対策の一つとしての隣保事業や地域福祉活動に残る程度となってきている。